Luke Skywalker observa sobre un desierto dominado por la puesta de dos soles en una emblemática escena de La guerra de las galaxias episodio IV: una nueva esperanza. Pero este no sólo es un asunto de ficción. Ahora, los astrónomos confirmaron la primera evidencia directa de que existen los planetas con dos soles.
Los científicos de la NASA y del Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI por sus siglas en inglés) informalmente llaman Tatooine al planeta recién descubierto, como homenaje al planeta de Skywalker que imaginó George Lucas.
Al llamado planeta circumbinario se le dio un nombre oficial, que es mucho menos interesante: Kepler-16b.
A diferencia del lema de la saga de la Guerra de las galaxias, Tatooineno se localiza en una "galaxia muy, muy lejana", está relativamente justo en nuestro patio trasero —aproximadamente a 200 años luz de la Tierra en la constelación del Cisne—. Llegar a Tatooine en una nave espacial viajando a la velocidad de la luz —a 300,000 kilómetros por segundo— podría tomar dos siglos. (El planeta más cercano a la Tierra está aproximadamente a 4 años luz).
Se usaron datos del telescopio Kepler de la NASA, con valor de 600 millones de dólares, y que actualmente orbita al Sol, el grupo dirigido porLaurance Doyle del SETI detectó la sombra real de un planeta mientras cruzaba frente a sus dos soles —por primera vez para un científico—. Antes de este descubrimiento, los astrónomos sólo podían inferir que los planetas podían darle la vuelta a dos soles al ver la forma como cambiaban los eclipses de esas estrellas.
"Cuando lo descubrimos por primera vez (…) envié un mensaje: 'Hey, saben chicos, le deberíamos preguntar a George Lucas si le podemos dar el nombre de Tatooine", dice Doyle, un antiguo protegido del famosoastrofísico Carl Sagan. "Repentinamente y de forma inesperada después de años de buscar un planeta circumbinario —tenemos una belleza—".
El descubrimiento abre la puerta a un nuevo mundo de preguntas sobre la formación de los planetas, los sistemas de dos estrellas y la forma en como funcionan juntos.
No hay comentarios:
Publicar un comentario